L'hypertension artérielle résulte d'une origine multifactorielle. Par les travaux de médecine expérimentale, on objective que l'acupuncture pourrait avoir un effet hypotenseur sur ces multiples facteurs allant de la modulation de certaines molécules comme l'endothéline-1, la rénine plasmatique, l'angiotensine II, l'aldostérone, à l'action sur le monoxyde d'azote (NO). L'acupuncture intervient aussi sur les niveaux plasmatiques de sérotonine (5HT), norépinephrine, dopamine, enképhaline, ß endorphine et acide γ-aminobutyrique (GABA). En bref, l'acupuncture semble réduire l'activation du système nerveux sympathique via l'activation du système cholinergique et des récepteurs opioïdes du noyau RVLM (rostral ventrolateral medulla) du bulbe rachidien.

Introduction

Malgré l'adoption de mesures hygiéno-diététiques telles que la limitation de la consommation d'alcool et de sel, l'arrêt du tabac, la pratique d'une activité physique régulière, la réduction du poids en cas de surcharge pondérale et la prise d'un traitement antihypertenseur, souvent poursuivi à vie, il s'avère que la compliance des malades n'est pas toujours respectée. Ainsi, le taux d'arrêt des traitements antihypertenseurs s'élève jusqu'à 50% et il a été estimé que l'inobservance est à l'origine de 50% des échecs thérapeutiques. De ce fait, l'implication du patient doit rester un objectif majeur pour améliorer l'observance thérapeutique en lui expliquant les enjeux de sa maladie et en personnalisant l'éducation aux mesures hygiéno-diététiques, tout en privilégiant la qualité de vie par l'évaluation régulière de la tolérance aux traitements. En effet, les effets indésirables, la complexité du traitement sont communément cités comme une barrière pour l'adhérence du patient à sa thérapeutique. D'où l'intérêt croissant à utiliser aussi des thérapeutiques intégratives, dont l'acupuncture pour contrôler l'HTA. Après un rappel de la physiopathologie de l'HTA, nous verrons dans un premier temps les mécanismes physiopathologiques supposés être à la base de l'action de l'acupuncture, puis dans un prochain article, nous ferons un état des lieux des essais contrôlés randomisés réalisés en acupuncture.

Rappel de la physiopathologie de l'HTA

Selon la théorie multifactorielle, l'élévation prolongée de la pression artérielle est due à l'association de multiples facteurs et parmi eux, l'interaction entre le système nerveux sympathique et le système rénine-angiotensine-aldostérone. L'innervation sympathique de l'appareil juxtaglomérulaire du rein libère de la rénine ; l'angiotensine stimule les centres nerveux végétatifs du cerveau et augmente le tonus sympathique. L'angiotensine stimule aussi la synthèse d'aldostérone, ce qui provoque une rétention de sodium (Na) ; des taux excessifs de Na intracellulaire augmentent la réactivité du muscle vasculaire lisse à la stimulation sympathique (schéma récapitulatif : figure 1).

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